Budowa
Najprostszy światłowód warstwowy składa się z trzech warstw, z których środkowa ma wyższy wspolczynnik zalamania, niż warstwy zewnętrzne. Światło jest uwięzione w tej warstwie na skutek calkowitego wewnetrznego odbicia, o ile kierunki rozchodzenia się promieni tworzą z płaszczyzną warstwy kąty mniejsze od kata granicznego.
Światłowód paskowy
Światłowód paskowy powstaje, kiedy propagacja wiązki w warstwie zostaje ograniczona w dwóch kierunkach. Światłowody paskowe są wykorzystywane w układach fotoniki zintegrowanej i w laserach polprzewodnikowych. W układach fotoniki zintegrowanej służą do prowadzenia światła, tworząc bardziej rozbudowane struktury jak np. interferometr Macha-Zehndera lub złożone przyrządy jak multipleksery długości fali dla systemów WDM.
Światłowód włóknisty
(inne nazwy: włókno światłowodowe, włókno optyczne)
Światłowód włóknisty to zazwyczaj falowod dielektryczny o przekroju kołowym, otoczony przez płaszcz z innego materialu dielektrycznego mniejszym wspolczynniku zalamania. Włókna światłowodowe wykonywane są najczęściej ze szkla krzeminokowego, czasem z innych szkieł lub z plastiku. Swiatlowody plastikowe są stosowane na krótkich odległościach.